APIANUS, Petrus

Astronomicum caesareum

Ingolstadii : P. Apiani, 1540
59 h. : il. ; fol. (49 cm)

Signatura ROA: 15963

COMENTARIO

Pedro Apiano tenía una concepción astronómica medieval, basada en la aceptación de la existencia de un universo geocéntrico. Ello explica el hecho de que, a pesar de ser coetáneo a la obra de Copérnico, el Astronomicum caesareum sea una exposición ilustrada de la astronomía de Ptolomeo. No obstante, contiene algunas ideas que pueden ser consideradas como novedades científicas. Entre ellas podríamos destacar la propuesta de usar los eclipses de Sol para determinar la longitud, la descripción de cinco cometas (entre ellos el que más tarde sería conocido como Halley) y la observación de que la cola de los cometas siempre se aleja de la posición ocupada por el Sol.

Este libro es considerado por muchos especialistas como el trabajo impreso más espectacular del siglo XVI, destacando especialmente por sus esferas móviles y por la belleza de sus grabados a color. Se imprimió en la imprenta del propio autor, donde se realizaron dos tiradas, una de lujo, caracterizada por la ornamentación en oro y plata, y otra más sencilla con una iluminación menos rica. El ejemplar que se conserva en la Biblioteca del Real Instituto y Observatorio de la Armada pertenece a la edición de lujo, dedicada por Apiano a su mecenas y protector, el emperador Carlos V. Sus ilustraciones, grabados iluminados con gran profusión de colores y dorados, intentan representar, mediante la composición de numerosas figuras móviles, la posición relativa de los astros en la esfera celeste. Destacan, además, las miniaturas que representan a las letras mayúsculas con las que comienzan los distintos capítulos del libro, verdaderas obras de arte del grabado con motivos astronómicos, y los últimos capítulos dedicados a la observación de fenómenos astronómicos y a la construcción de sencillos instrumentos de observación. Se trata de una verdadera obra maestra de la imprenta europea del siglo XVI.