Expedición de Juan Díaz de Solís (1515-1516)

A finales de 1514, Solís obtiene el mando de una segunda expedición con el objetivo de encontrar el paso del “Mar del Sur” y cartografiar la costa oeste de América del Sur hasta los límites de Darién. Entre finales de 1514 y septiembre de 1515 permanecen en el Puerto de las Muelas (Sevilla) preparando la expedición.

Tres fueron las naves que zarparon de Sanlúcar el 8 de octubre de 1515: Concepción, la Trinidad y el Santiago. Eran embarcaciones de pequeño porte: 60 toneles la capitana y 30 toneles las otras dos. La dotación estaba formada por 60 hombres, repartidos acorde al porte de cada embarcación.

El 2 de enero de 1516, no lejos de Punta del Este, Solís tomó posesión de las tierras descubiertas en nombre del rey y plantó una cruz en el lugar, al que dio el nombre de “Nuestra Señora de la Candelaria”, cerca del actual Maldonado.

El 20 de enero de 1516, explorando una isla que bautizó como “isla de Martín García”, fue atacado y muerto por unos indígenas, que además lo devoraron, siendo testigos los tripulantes de las embarcaciones.

La expedición inicia el viaje de regreso muy afectada por lo que habían presenciado de canibalismo. Toman víveres en la isla San Sebastián de Cádiz (isla de los Lobos Marinos, en Uruguay), cazando algunos ejemplares que tratan en sal para conservarlos durante el viaje. Continúan navegando por la actual costa de Río Grande do Sul y fondean en la Laguna de los Patos, una albufera en dicha costa donde se pierde una de las carabelas.

Después de hacer aguada y tomar víveres, continúan costeando el litoral, y en latitud de 27 grados, o algo más al norte, desembarcaron las tripulaciones en una isla que bautizaron isla de Santa Catalina, que posiblemente debió su nombre a Catalina Medrano, esposa de Sebastián Caboto. Allí estuvieron unos días y cortaron hasta quinientos quintales de madera de Brasil que cargaron en las naves.

Se pierde una segunda carabela y parte de la dotación permaneció en la isla. Trece hombres quedaron en tierra, de los que siete fueron recogidos por un buque portugués que los trasladó a Lisboa. El resto permaneció en la zona con distinta suerte. En cuanto a las dos carabelas restantes, levaron anclas y continuaron el viaje de vuelta.

El 2 de noviembre de 1516 arriban a Sanlúcar y, días después, a Sevilla, dando por finalizada la expedición.