Expedición de Íñigo Ortiz de Retes (1545), de la expedición Villalobos

ñigo Ortiz de Retes formó parte de la expedición de Ruy López de Villalobos (1542–1546). Sus apellidos apuntan hacia tierras vascas, y así lo indica el investigador y doctor José Manuel Saiz Álvarez: “… El navegante Íñigo Ortiz de Retes nació en hijo del Valle de Ayala (Álava) a principios del siglo XVI…”. Existe en Álava un pueblo llamado Retes de Llantero y otro Retes de Tudela, que corresponden con los actuales pueblos de Ayala y Arciniega.

A la muerte de Francisco Merino en una incursión realizada sobre Mindanao, Íñigo Ortiz de Retes fue nombrado maestre de campo por Villalobos.

El cronista Fray Jerónimo de Santisteban califica a Ortiz de Retes como: “… Alférez Mayor y Maestre de campo, un honrado hidalgo de corazón y obras, hombre animoso y trabajador…”. Esta característica le hizo acreedor de la confianza del general Villalobos, quien le confió los pliegos cruzados entre Villalobos y Jorge de Castro, a la sazón gobernador portugués de las Molucas, y la campaña de intento del nuevo tornaviaje.

Así pues, en la primavera de 1545, Villalobos ordenó a Íñigo Ortiz de Retes, al mando de la nao San Juan de Letrán, agotar la última oportunidad de encontrar una ruta de vuelta por el Pacífico, diferente a la explorada por Bernardo de la Torre. No se tiene constancia de la dotación de la nao que inicio ese nuevo intento de tornaviaje; solo se sabe que el piloto Gaspar Rico fue en la expedición de Ortiz de Retes.

La expedición se hizo a la vela un 16 de mayo de 1545 desde la isla de Tidore. Durante la navegación avistan y bautizan islas como:

• Avistan las islas Talao, actuales Talaud, donde fondean para hacer acopio de agua y víveres;
• Avistan dos islas en latitud 1°S, bautizándolas como La Sevillana [Supiori] y la Gallega [Numfoor];
• Poco mas adelante avistarían un par de islas que bautizaron como Los Mártires, actuales islas Crespos [Num] y Japen o Yapen [Sorenarwa];
• Continúan la navegación avistando el archipiélago de las Padaido;
• Avistan y bautizan la isla Os Papúes [Papúa Nueva Guinea] y Nueva guinea [Botan];
• En esta isla bautizan un rio al que llaman San Agustín [Mamberano] y otro Matabón,
• Avistan y bautizan la isla la Ballena [Koeroedoe o Kurudu],
• Avistan las islas del Grupo Kumamba y bautizan la isla grande como Zapafo[Liki]; después las isla Cerin[archipiélago Wake];
• Avistan y bautizan las islas Mala Gente [Podena, Jarsun y Anus];
• Avistan y bautizan la isla Madre de Dios en el grupo la Magdalena [Tendaye (antes Bertrand), Valif (antes Gilbert) y Kairuru (antes D’Urville) y los islotes Unei y You] y el cabo de Gaspar Rico [punta Lapar];
• Avistan y bautizan otras 5 islas que bautizan como Los Volcanes [grupo volcánico Schouten] y la isla La Barbada [Wuvulu];
• Avistan y bautizan la Caimana [Aua];
• Bautizan la bahía del Abrigo [rada de Aitape], islote del Morro de la Buena Paz [islilla Besar] y la Punta de Salida [Punta Murugue], islilla de Buena Paz;
• avistan 2 islas bajas que llaman “de los Hombres Blancos” [Awin y Sumasuma];
• Arriban a la isla de Mo [Nirumoar];
• El día 3 de octubre de 1545 dan fondo en la isla de donde salieron, Tidore.

los descubrimientos de Ortiz de Retes, aunque no sea posible establecer las fechas fueron:

• Un río llamado San Agustín [Mamberano] y otro Matabón;
• la bahía de San Nicolás, actual rada de Aitape;
• La llamada Buena Bahía en el latitud 4,5° S y 50 leguas de cabo Gaspar Rico, actual Punta Lapar;
• La bahía de Hausaen 4°11’ S - 144°43’ E, aunque autores dicen que es poco probable su atribución;
• La bahía de la Natividad de nuestra Señora, actual bahía de los Volcanes, en 5,5° S a 40 o 50 leguas de Buena Bahía; y 110 millas de Hausa en 5° 20’ S – 145° E.

Mientras, Villalobos que permaneció en Tidore y los españoles de la expedición que permanecieron en las islas, se encontraron con tierras insalubres y pasaron penalidades. Tras deliberaciones internas se acordó solicitar ayuda a los portugueses y optar por volver a España por la Ruta portuguesa, es decir, por el Índico. El recelo con los portugueses era grande y, en ocasiones, incluso existía cierta hostilidad.