Expedición de Bernardo de la Torre (1543)

s el cuarto intento de tornaviaje. Los anteriores fueron el de Gómez de Espinosa (1522) y los de Saavedra (1528 y 1529).

Comienza esta expedición el día 2 de abril de 1543, cuando Villalobos ordena a Bernardo de la Torre iniciar el camino de retorno a Nueva España y llevar noticias al virrey Mendoza.

Mientras tanto, en la isla Sarangani, la actitud poco amistosa, las continuas traiciones y muestras de enemistad de los isleños obligaron a Villalobos a tomar la decisión de cambiar de asentamiento.

“…pareciendo justas las causas que les podían hacer la guerra, haciendo todos los cumplimientos que la razón requería… los españoles atacaron y tomaron el poblado. Los indígenas huyeron y se refugiaron en una altura muy escarpada. Villalobos aprestó la fusta San Martín y un batel, se hizo a la mar y ordenó a Escalante que atacase por tierra a los isleños. Cuando llegó el batel, los hombres de Bernardo de la Torre, de Francisco Merino, de Jorge Nieto y de Escalante habían desbaratado la resuelta defensa de los naturales…”

El capitán Bernardo de la Torre, con 40 hombres, se hace a la mar, y así lo relata el cronista:

“…El 26 de agosto de 1543, la San Juan de Letrán sale de Tandaya (actual Samar o Tamar) y ponen rumbo E y N, navegando por la costa oriental de la isla, en latitud 12º N, a cuyo punto llegaron desde Sarangani. … Al norte de aquella isla hay otra muy grande, de modo que entre una y otra hay un estrecho de mar, de doce leguas de camino, en el que hay varias isletas pequeñas, todas pobladas y bien abastecidas, y con puertos y surgideros muy buenos…”

El testimonio de Juan Gaitán, proporcionado por Ramusio, tiene mayor interés por cuanto procede de uno de los tripulantes de la San Juan de Letrán en su primera y malograda campaña de tornaviaje. Al narrar el regreso de aquel fracasado empeño, dice:

“...De allí [islas de los Ladrones] navegamos en el mismo paralelo, la mayor parte al poniente, cuarta del garbino, y llegamos a reconocer la dicha Filipina, en la parte tramontana de ésta...”

Está claro que, en el trayecto de ida, habla de Tandaia (Tandaya), a la que los españoles llamaron Filipina, y a la vuelta ya utiliza solamente este topónimo.

Se barajan dos hipótesis del viaje:

• La primera es una ruta que cubre las islas Abreojos o Malabrigo (atolón sin nombre), Dos Hermanas (actual Parece Vela u Okino Tori), avistan la isla Los Volcanes (actual San Agustín o Minami Io Shima), San Alejandro (Kita Io Shima) y Higashiiwa o Iwo Jima.
• La segunda hipótesis es una ruta que cubre las islas: el atolón Abreojos o Malabrigo (actual Arkane); avistan la isla Dos Hermanas (actuales Sarigan y Annatahan); avistan la isla Los Volcanes (actuales Volcano, Sulphur o Kazan Retô).

Los cronistas continúan su relato y dicen que alcanzan latitud 30° N, y poco después sufren un tremendo temporal que les hace desistir de su viaje y dar vuelta hacia Sarangani, de donde habían salido.