Expedición de Francisco de Hoces en la Nao San Lesmes (1 de junio 1525– desconocido)

a nao San Lesmes fue una de las 7 naos de la expedición de García Jofre de Loaysa, en la que iba también Juan Sebastián Elcano y un joven Andrés de Urdaneta, que salió del puerto de la Coruña el 24 de julio de 1525. Era una carabela de 96 toneles y estaba al mando de Francisco de Hoces.

A la llegada de la expedición al estrecho de Magallanes, las tormentas y temporales hicieron que varias de las naos se disgregasen de la armada de Loaysa.

Enfermo su capitán Francisco de Hoces y sabiendo Loaysa de que se estaba fraguando un motín, relevó del cargo a Toribio de Salazar, a la sazón contador real, sustituyéndolo por Diego Alonso de Solís, tesorero general.

Ya bajo el mando de Diego Alonso de Solís, la San Lesmes fue arrastrada por un fuerte temporal del Noroeste (NO) y desplazada hacia el sudeste (SE) capeando el temporal. Según la relación de Andrés de Urdaneta una primera tormenta obligó a la San Lesmes a viajar hasta los 55° S "...que les parecía que allí era el acabado de la tierra...". Esta declaración indica que su capitán Francisco de Hoces, fue el primer navegante en descubrir el paso al sur del extremo meridional del continente americano, bautizado con posterioridad como Cabo de Hornos

Hay varias hipótesis de lo que le ocurrió después de bajar hasta los 55° S.

Hipótesis 1. Esta hipótesis es mantenida por Martín Fernández de Navarrete (1765-1844), apoyada posteriormente por un investigador australiano llamado Robert Langdon (1924-2003), nacido en Adelaida, veterano de la Segunda Guerra Mundial, que fue escritor e investigador histórico de los archipiélagos de la Polinesia.

San Lesmes regresó al Estrecho notificando el descubrimiento al general Loaysa. Seguidamente Juan Sebastián de Elcano con tres buques: la Anunciada, S. Lesmes, el Santiago, y el patache Santiago cruzó el Estrecho hasta alcanzar el Cabo Deseado. Desde este cabo navegó, hasta el día 1 de junio de 1526, en conserva con las naos: Santa María de la Victoria, la Parral, y el patache Santiago. En esta fecha sufren otro temporal que separa las naos y corren diferentes suertes.

Tras su separación la San Lesmes intentó cruzar el Pacífico navegando hacia el NO llegando a varias islas del actual archipiélago polinésico. La primera se cree que fue la isla Amanu, en las Tuamotu. Allí se establecieron.

Un grupo de los supervivientes se cree que continuó la navegación hacia Anaa y Vahitahi.

Otro grupo parece ser que desde Anaa se dirigieron hacia Raroia, Takume, Neguka, Fangatau, Totakoto, Nukutauake y Vahitahi para seguir una larga exploración hasta alcanzar la solitaria y aislada isla de Pascua.

Hipótesis 2. Es la que sostiene que la derrota de la San Lesmes fue desde el Cabo de las Vírgenes hacia Anaa - Vahitahi -isla de Pascua, es decir intentaron el retorno.

Otro grupo parece ser que desde Anaa se dirigieron hacia Levante y llegaron a las islas de Raroia, Takume, Neguka, Fangatau, Totakoto, Nukutauake y Vahitahi para seguir a una larga exploración para ella hasta alcanzar la solitaria y aislada isla de Pascua.

Hipótesis 3. Es la que sostiene que la derrota de la San Lesmes fue desde el Cabo de las Vírgenes hacia la costa de Warnambool en Australia. Esta es la mantenida por el investigador Roger Hervé, conservador del departamento de cartas y planos de la Biblioteca Nacional, de París.

Hipótesis 4. Es la que sostiene Roger Hervé, otro investigador conservador del departamento de cartas y planos de la Biblioteca Nacional, de París, que en cierto modo enlaza con la sostenida por el australiano Langdon. Esta hipótesis la recogió en su libro «...Découverte fortuite de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande par des navigateurs portugais et espagnols entre 1521 et 1528.».

Sostiene Roger Hervé que Diego Alonso de Solís intentó regresar a España por el estrecho de Magallanes pero la San Lesmes empujada por los vientos fue navegando hacia el Sur hasta alcanzar los 53°S, descubriendo una isla que bautiza como Santa Isabel que en algunos relatos corresponde a la actual Isla de los Estados (la isla situada al este de la Isla Grande de Tierra del Fuego), para llegar al Mar de Hoces y aun a la isla de Shetland del Sur, más allá de los 62°S.

Entonces, vientos del SE obligan a Solís a retroceder navegando al NO y sorteando por azar la tendencia habitual de los vientos del O en latitudes superiores a los 45°.

El avance experimentado hacia poniente, aconsejaron al capitán de la San Lesmes navegar en demanda de las Molucas, pero los viento y la deriva los llevaron hasta la costa SO de archipiélago neozelandés.

Esta hipótesis es sostenida por historiadores que basan su afirmación en la existencia de algún viento favorable que posiblemente los dejase en la costa australiana de Tasmania y también en la obra de clara inspiración portuguesa de Roger Hervé, en la cual aparecía dibujada en la Carta del Delfín y en los mapas de la escuela de Dieppe una tierra cuya toponimia estaba escrita en francés con vocablos en portugués y español, lo que induce a pensar que dicha información se obtuvo de Diego Alonso de Solís, capitán de la San Lesmes.

Lo que si parecen coincidir los investigadores es que, la San Lesmes hizo una derrota más directa hacia las Molucas que la de Loaisa en la Stª Mª de la Victoria, y con ella fueron a dar a la isla Tepujoe.

En el libro de la colección de Navarrete sobre descubrimiento de los españoles en el Pacífico, se dice que: "...Se tuvo a la vista la relación del viaje hecho en 1605 y 1606, a la tierra austral e incógnita, escrita por Pedro Fernández de Quirós; la del mismo viaje por Gaspar Gonzales de Leza, piloto mayor de aquella armada, y la carta de los Océanos Pacifico e Indio, construida por el jefe de escuadra de la Real armada D. José de Espinosa en 1812, corregida en 1814. La isla Tepujoe, según los individuos de la fragata Magdalena, tiene 20 millas de largo de NO a SE, y 6 de ancho medio; su centro está en latitud S 17° 26’ por longitud de 236° del meridiano de Tenerife; es la que en la carta citada construida por el Sr. don Espinosa se nombra isla Chain, y la sitúa en latitud S 17° 36’ y longitud de 139° occidental de Cádiz. ..."

En el año de 1772 salió del Callao de Lima con destino a Otaeti u Otaheiti u Otahiti la fragata Águila del mando del capitán de fragata D. Domingo de Boenechea. Recaló a aquel archipiélago por los 17° 32' de latitud S. donde avisto la isla que nombró isla de San Narciso, y desde esta hacia Occidente, reconoció la isla de San Simón y Judas [actual Noaroa]; la Erna ; la isla de San Quintín [actual la Tepua]; la Tabao; la Huarava, la isla de todos Santos [actual Tepujoe]; la Mathea; la Maitu; la Teturoa; la de Otaheiti; la Morea ; la Tupuemaniu la Manua; la Ojaine; la Orayatea; la Tajaa; la Porapora; la Maurua; y en los 23° 55’ de latitud S, la isla Oroybabay.

Todas las islas que quedan nombradas son islas peligrosas y otras muchas de este archipiélago, como las Marquesas de Mendoza etc. eran incógnitas en tiempo de Loaisa. El primer descubridor de este archipiélago fue Pedro Fernández de Quirós en 1606, pero no estuvo en Tepujoe.

En este mismo año de 1772, la fragata Magdalena encontró una gran cruz, muy antigua, cerca de Tahití, y en tiempos más modernos se han hallado dos cañones en Amanu, en las Tuamotu, lo que ha dado lugar a ciertas teorías sobre el fin de la San Lesmes, y una posible navegación hasta Nueva Zelanda y Australia.

Lo que, si es cierto que hasta el año de 1772 en que reconocieron la isla de Tahití los tripulantes de la fragata Magdalena, no había noticia de que hubiese estado allí ningún cristiano. Dichos tripulantes hallaron en dicha isla una cruz que manifestaba mucha antigüedad.