Expedición de Fray Andrés de Urdaneta, Tornaviaje del Galeón de Manila (1565)

on el ascenso al trono de España del rey Felipe II en 1556, se van a iniciar una serie de acciones y de políticas para intentar establecer un centro de comercio con China y si es posible, establecer un puente de comercio entre Nueva España y China.

Así pues, el Consejo de Indias recibió la orden de que se organizara el viaje desde Nueva España, indicándose que "… lo principal que en esta jornada se pretende es saber la buelta, pues la yda se sabe que se hace en breve tiempo…" y mediante una por Real Cédula de 24 de septiembre de 1559, ordena al Virrey Don Luis de Velasco que organice una expedición a las islas de las especierías y encontrar una ruta de regreso hacia Nueva España que abriera las puertas al establecimiento de una ruta comercial entre ambas orille del Pacífico.

Para ello se contaba con la experiencia de las cinco expediciones anteriores que habían aportado datos de mucho interés, además de un experimentado navegante, metido a fraile, que había regresado de la expedición de la expedición de García Jofre de Loaysa y acompañó a Miguel López de Legazpi para fundar la ciudad de Manila y encontrar la ruta de vuelta o tornaviaje a Nueva España. Urdaneta estaba convencido de poder hallar una ruta que hiciese realidad sus hipótesis.

En la expedición iba como cosmógrafo Fray Andrés de Urdaneta, quien había participado en la expedición de fray Garcia Jofre de Loaisa (1525-1536) y, como consecuencia de ello, permaneció en las Molucas una década, y era un buen conocedor de la geografía y oceanografía del Mar del Sur. Por ello, Urdaneta escribió, antes de la partida, un derrotero de la navegación que había de hacer desde el puerto de Acapulco para las Islas de Poniente.

En una junta convocada por el Virrey mantiene su teoría y la expone con sorprendente seguridad. Urdaneta hace llegar al rey dos documentos de importancia:

- el primero era una carta en la que exponía sus reticencias a que fueran las Filipinas las islas a establecerse por estar, según él, dentro de los límites de Portugal;

- y la segunda, una memoria en la que se detalla la derrota que se debía seguir en la ruta hacia poniente, según la época de partida. La memoria descrita es el "…Derrotero muy especial hecho por fray Andrés de Urdaneta, de la navegación que había de hacer desde el puerto de Acapulco para las Islas de Poniente." Según la investigadora María Montserrat León Guerrero, en dicha memoria se recomienda el traslado del Puerto de la Navidad al de Acapulco y después describe tres rutas para llegar a las Islas Filipinas dependiendo de la fecha que se zarpara: 1) el mes de octubre, 2) entre el 10 de noviembre y el 20 de enero, 3) o de marzo en adelante.

Así pues, en 1565 Legazpi, siguiendo órdenes del Virrey de Nueva España, don Luis de Velasco, había puesto pie en las Islas Filipinas con el encargo del rey Felipe II de establecerse en ellas y, muy particularmente, de encontrar la ruta que permitiera el deseado regreso.

El día 13 de febrero de 1565 llegaba Legazpi y Urdaneta a las Filipinas e iniciaban la exploración de diversas islas en busca de un asentamiento definitivo.

El día 27 de abril, Legazpi elegía el emplazamiento idóneo para los expedicionarios.

El día 8 de mayo, se funda San Miguel de Cebú, la primera ciudad española en Filipinas. Se inicia una gran labor evangelizadora, bautizando a los nuevos súbditos de la Corona española, y logística para convertir a este lugar en la principal base de avituallamiento de las flotas que iniciaran el viaje de regreso a Nueva España.

Desde este momento Urdaneta se puso a trabajar para acometer el reto de la expedición: la búsqueda de una ruta de retorno a Nueva España.

Uno de los cometidos fue elegir una de las naos para el viaje de regreso. La elegida fue el galeón San Pedro de 500 toneladas.

Escribe el piloto mayor Esteban Rodríguez de Huelva en su crónica que: “…estaba presto a salir; bien abastecida de pan, arroz, millo, y haba, y garbanzo y aceite y vinagre, y vino para más de 8 meses, y agua 200 pipas; iban en la nao 200 personas con 10 soldados, 2 padres agustinos, el padre prior Andrés de Urdaneta y el padre Andrés de Aguirre y la demás gente…”

Por capitán iba Felipe Salcedo, nacido en Méjico, nieto de Legazpi y un mozo de 18 años; como piloto mayor Esteban Rodríguez de Huelva; que moriría el 27 de septiembre de 1565, poco después de llegar a Acapulco; Rodrigo de Espinosa (o Rodrigo de la Isla) que, aunque no murió en el viaje “… iba tan enfermo y debilitado que fue de poco servicio a Urdaneta…”; el contramaestre vizcaíno Francisco de Astigarribia; maestre Marín de Ibarra, vecino de Bilbao; el escribano Asensio Aguirre; el religioso Fray Andrés de Aguirre que acompañó a Urdaneta a España para dar cuenta del viaje al S.M. el Rey.

Siguiendo las indicaciones del fraile, su trabajo metódico situándose diariamente y a los conocimientos adquiridos durante su estancia en la Molucas años anteriores, Urdaneta supo alcanzar latitudes superiores a los anteriores intentos y la expedición logró encontrar la ruta que permitía el regreso, a vela, por el Pacífico Norte. En estas latitudes estaban los vientos de poniente que, junto con una corriente hacia levante, hizo posible el tornaviaje desde las Filipinas.

Se sabe que, en abril de 1567, Urdaneta está en Madrid dando cuenta al Rey de su viaje y en la Cuaresma del año siguiente 1568 ya estaba de regreso en Méjico en el convento de San Agustín.

Fundación de San Miguel de Cebú

El día 13 de febrero de 1565 llegaba Legazpi y Urdaneta a las Filipinas e iniciaban la exploración de diversas islas en busca de un asentamiento definitivo.

El día 27 de abril, Legazpi eligió Cebú como emplazamiento idóneo para los expedicionarios. Se inicia una gran labor evangelizadora, fundamental para convertir a este lugar en la principal base de avituallamiento de las flotas que iniciaran el viaje de regreso a Nueva España.

El día 8 de mayo se funda San Miguel de Cebú, la primera ciudad española en Filipinas.