Navegación Virtual Bruno de Heceta

Expedición de Bruno de Heceta (1775)

Letra E
n España no se ignoraba que desde 1764 los rusos enviaban expediciones desde Archangel y Kamchatka a la ribera occidental norteamericana, donde obtenían buenos rendimientos con las pieles de castor, oso marino, marta y nutria. Eso era una preocupación más a las múltiples que tenía gobernar un imperio tan vasto y extenso. La única expedición que había partido de San Blas hacia el NO, fue la de la fragata Nueva Galicia, alias Santiago al mando de Juan Pérez que se hizo a la mar un 25 de enero de 1774.

En el año 1774, Juan Pérez siendo comandante de la fragata Santiago, exploró la costa al norte de California desde los 49° a los 53° de latitud Norte, surgiendo en un puerto del archipiélago de Nutka, que nombró San Lorenzo y recomendó por las buenas condiciones y disposición comercial de los naturales, con los que entabló amistosas relaciones.

Al año siguiente de 1775 visitaron los mismos lugares Bruno de Heceta, Juan de la Bodega y Cuadra y Juan de Ayala con dignos compañeros de exploración, y continuaron las exploraciones hacia el Norte. De ellos, Juan de la Bodega y Juan de Ayala, fueron llenando huecos de las anteriores descripciones, adelantando el portulano y repitiendo los actos de posesión durante la tarea, en que iban examinando cala por cala y punta por punta.

Posteriormente Juan de Arteaga y D. Francisco Mourelle prosiguieron estos trabajos con las corbetas Princesa y Favorita, suspendiéndolos en 1779 con motivo de la guerra con ingleses, que obligaba á atender preferentemente a la defensa de los puertos de Nueva España.

Las expediciones hacia el Noroeste de California, fueron frecuentes.

Con el relevo del Marqués de la Croix por don Antonio María Bucareli y Ursúa como virrey de Nueva España, se dictaron unas instrucciones para dar respuesta a las preguntas que la Corona española necesitaba:

  1. conocer el alcance de las actividades rusas y de la presencia de asentamientos rusos a través de Kamchatka, explorar las costas más septentrionales e incorporarlas a la corona mediante la formal toma de posesión;
  2. el deseo de saber lo que había de verdad en el traído y llevado paso del noroeste, hipotética vía entre Atlántico y Pacífico a través del continente americano, por encima de los 40° N y cuyo descubrimiento se atribuía a Ferrer Maldonado, Juan de Fuca o Bartolomé de Fonte;
  3. El deseo del virrey Antonio María Bucareli y Ursúa, de "...extender por medio de nuevos descubrimientos la extensión de lo no conocido, para que atraídos los numerosos indios sus habitantes al dulce suave, apetecido vasallaje de S.M. se derrame en ello la luz del Evangelio...";

Una primera expedición mandada por Juan Pérez en 1774 obtuvo pocos resultados y no llegó tan al norte como se había planeado. Esta expedición llegó a las costas de San Diego, Monterrey y Nutka, descubriendo el fondeadero en esta zona.

El virrey, ordenó la preparación de una nueva expedición al mando del Teniente de Navío don Bruno de Heceta Dudagoitia y de Fontecha como jefe de la misma.

El día 18 de enero Mourelle se encontraba destinado en la urca Santa Rita en el puerto de Veracruz, México, cuando recibe la orden de pasar destinado el puerto de San Blas y nombrado por el Virrey Amat para participar en una expedición ocupando el puesto de 1er piloto de la goleta Sonora, de 18 codos de eslora, 6 de manga, y 4 de puntal. Su comandante iba a ser el Teniente de Fragata Juan de Ayala y como segundo al Teniente de fragata Juan Francisco de la Bodega y Cuadra. El 26 de febrero de 1775 arriba Mourelle a San Blas de Nayarit y recibe orden de incorporarse, como primer piloto a la expedición.

Nota: Las posiciones dadas están corregidas al meridiano de Greenwich, pues Mourelle toma las longitudes respecto del meridiano de San Blas (coordenadas geográficas son latitud 21° 32.0' N y longitud 105° 19.0' W )

La misión era la de abastecer los presidios de San Diego y Monterrey, fundados recientemente; llegar a los 65° N; levantar cartas de la costa y tomar posesión de aquellas tierras antes que los rusos. La integraban la expedición: una fragata, una goleta y un paquebote.

  • la fragata Nueva Galicia (alias Santiago) al mando de Bruno de Heceta Dudagoitia y de Fontecha, jefe de la comisión;
  • la goleta Sonora (alias Felicidad) a las órdenes del Teniente de Fragata Juan de Ayala; como segundo al criollo limeño Teniente de Fragata Juan Francisco de la Bodega y Cuadra y como primer piloto a Francisco Mourelle de la Rúa. La Sonora era una goleta de diez metros de eslora con una segunda cubierta en que no cabía un hombre en pie;
  • el paquebote San Carlos al mando del Teniente de Navío Miguel Manrique

La expedición se hace a la vela un 16 de marzo de 1775.

En latitud 41° 7’ N descubren el puerto que llamaron el puerto de Trinidad en California del que levantaron una carta.

En latitud 47° 24’N descubren y bautizan la rada de Bucareli, actual Greenville Bay, Washington.

En latitud 48° N por causa de un temporal se pierde de vista la goleta, lo que, unido al desconocimiento de la costa y el escorbuto en la tripulación, Heceta decidió regresar. Mientras Dela Bodega y Mourelle alcanzan los 58° N y por causas de enfermedades y falta de víveres deciden no continuar al Norte y regresar a San Blas.

En la vuelta, en latitud 46° 9’ N, descubre una gran bahía que bautizan como bahía de la Asunción. Resultó ser la desembocadura de un gran rio, el río Columbia, (17años antes que Robert Gray). En un primer momento pensó que se trataba del estrecho de Juan de Fuca.

El día 1 de octubre de 1775 Heceta regresó a Monterrey ordenando fondear y esperar a la Sonora; mientras su piloto, Juan Pérez, que se encontraba muy enfermo tuvo que ser atendido en la misión franciscana que se encontraba allí.

El día 8 de octubre Juan Francisco de la Bodega y Quadra con la Sonora, arriba a Monterey en un lamentable estado. Tras un largo proceso de recuperación de los heridos y enfermos, una vez repuestos se hacen a la mar.

El día 1 de noviembre de 1775, la fragata leva y continuó hacia San Blas. El 2 de noviembre muere Juan Pérez y su cuerpo una vez honrado con salvas de ordenanza es arrojado al mar.

Arriban a San Blas el 20 de noviembre de 1775, dando cuenta al Virrey del descubrimiento más importante del viaje que fue la bahía de la Asunción, actual desembocadura del río Columbia, que separa los estados norteamericanos de Washington y Oregón.

    

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